“Volevo davvero toccare con mano la povertà”

Articolo di ANNA FARROW

6 gennaio 2024

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Con una laurea in medicina alla McGill University, un master in epidemiologia e un dottorato di ricerca in sanità pubblica, suor Monique Bourget di Montreal potrebbe essere giustamente chiamata suor dottoressa Bourget.

Tuttavia, suor Bourget appartiene alla Congregazione delle Marcelline che ha, secondo il suo sito web, un carisma di “umiltà evangelica” e per questo, suor Monique Bourget, con un’umiltà che le è  naturale, non insiste sui titoli onorifici.

Quando negli anni ’80 era una studentessa del College delle Marcelline, una scuola di Montreal gestita dalla Congregazione a cui si sarebbe poi unita, era “come qualsiasi altra adolescente”. Aveva molti amici, amava fare sport e non pensava a una vocazione alla vita religiosa.

Le cose cambiarono dopo un viaggio missionario in Guatemala. Suor Monique visse per un mese con una piccola comunità di suore cappuccine, che si occupavano delle famiglie in estrema povertà.

“Volevo davvero toccare la povertà, la povertà fisica, da vicino”, ha detto suor Bourget. “Questo è stato molto importante per me”.

Un incontro casuale con un ragazzino, per strada, è per suor Monique il momento in cui le viene chiarita la sua vocazione.

“Lui mi ha guardato e io ho guardato lui, e poi è successo qualcosa. Ho davvero sentito questa voce o questa chiamata che dice: ‘Ero nudo, e mi hai messo i vestiti addosso. Avevo fame e mi hai dato da mangiare, avevo sete e mi hai dato da bere’, del Vangelo di Matteo. E ho pensato, beh, questo è quello che dovrei fare. Devo dare la mia vita a Dio e aiutare la gente, la povera gente. Così, quando sono tornata a Montreal, dopo questa esperienza, ho detto ai miei genitori che volevo entrare nella vita religiosa”.

Poiché suor Monique aveva solo 18 anni e prometteva un brillante futuro accademico, i suoi genitori erano comprensibilmente cauti.

“I miei genitori mi dissero: ‘Bene, va bene, ma devi continuare gli studi’”, ha detto sorridendo suor Bourget.

In effetti, la loro preoccupazione genitoriale si adatta bene al midi di pensare e al carisma della Congregazione delle Marcelline, che, non solo si dedica all’educazione delle giovani donne ma vuole anche che le suore abbiano una professione, dice suor Bourget.

Suor Monique Bourget fu accettata sia a McGill che all’Università di Montreal.

“Sono entrata a McGill Medical School come pre-medico e 15 giorni dopo sono entrata nella vita religiosa”, ha detto..

“Andavo a McGill in bicicletta e indossavo il mio vestito religioso. Mia madre diceva sempre che ero un pericolo per il traffico perché la gente mi guardava e non si concentrava nella guida”.

Nel 1994, dopo aver completato la sua specializzazione presso l’Ospedale Santa Maria, la congregazione l’ha inviata in Brasile, dove le Suore Marcelline gestiscono un grande ospedale a San Paolo.

“Sono arrivata in Brasile al momento giusto, nel posto giusto e con le persone giuste”, ha detto suor Bourget.

“Il governo brasiliano stava avviando il programma di medicina di famiglia. Il ministero della sanità conosceva la nostra congregazione e disse: ‘Vorremmo che iniziaste il programma’. Le sorelle dissero: ‘Beh, abbiamo un medico che si occupa di medicina di famiglia, quindi penso che possa aiutarci’. Così, ho iniziato il programma nel 1996 con un’infermiera e un altro medico, e abbiamo organizzato le equipe”.

Nella zona orientale più povera di San Paolo, dove lavorava suor Bourget, la città è densamente popolata.

Suor Bourget ha messo insieme delle équipe multidisciplinari che si sono prese cura di 200 famiglie. Il programma sanitario basato sulla comunità è stato “un vero successo”.

“Il governo ha continuato a investire e siamo diventati sempre più grandi”, ha detto Suor Bourget.

Quando ha finalmente lasciato il Brasile nel 2019 per il suo attuale incarico in Benin, aveva creato 254 équipe mediche. Non è stata solo una vasta rete di assistenza sanitaria pubblica che suor Bourget si è lasciato alle spalle. C’erano anche un nuovo ospedale e una scuola di medicina, che ella aveva contribuito a fondare e dirigere.

Quando suor Bourget è arrivata in Benin, nel bel mezzo della pandemia di COVID, aveva già una certa familiarità con il paese dell’Africa occidentale.

Dieci anni prima, la Madre Generale della comunità ci aveva “lanciato questa sfida di andare in Africa”. Bourget, insieme a suo fratello, il dottor Louis Bourget, un chirurgo maxillo-facciale, aveva fatto un viaggio annuale di due settimane in missione medica in Benin “per fare principalmente interventi chirurgici, ma anche alcune consultazioni nella comunità e nelle organizzazioni dell’ospedale”.

“Quando nel 2019 la Madre Generale mi ha detto di andare in Benin, sapevo dove stavo andando”, ha detto.

La sua esperienza in Benin è stata molto diversa da quella del Brasile : in parte a causa della mancanza di sostegno governativo per i programmi sanitari comunitari, e in parte a causa della resistenza politica e culturale a qualsiasi individuo o gruppo percepito come europeo. L’esperienza e la competenza di suor Monique Bourget non sono in gran parte sfruttate.

“Penso che mi stia dando molta umiltà perché in Brasile ero al top e tutti mi volevano”, ha detto suor Bourget. Ora scopre di dover “negoziare e trovare i posti in cui poter aiutare”.

Con lo stesso livello di energia che ha mostrato in Brasile, suor Bourget ha cercato i luoghi del bisogno.

Ha organizzato un programma parrocchiale di sostegno e di educazione per donne incinte e bambini, ora presente in 12 parrocchie. Fa visite mediche per i 660 bambini iscritti alla scuola gestita dalla sua congregazione. Quando tornerà in Benin nel nuovo anno, dopo una visita a Montreal, inizierà il lavoro per creare un’unità di cure palliative presso l’ospedale locale.

Ma al di là della condivisione delle sue competenze mediche e manageriali, suor Bourget è impegnata nella condivisione di una vocazione iniziata con l’incontro occasionale con un bambino e il desiderio di servire i poveri.

“Penso che, spiritualmente, sia interessante vedere che la Chiesa cattolica cresce n Benin. È una Chiesa giovane, quindi è bello vedere segni di speranza. E abbiamo tre giovani donne che vogliono diventare suore Marcelline. Penso che sia bello dire alla gente e ai giovani, che vale ancora la pena dare la propria vita a Dio, davvero un bel modo di vivere”.