Ce qu'est un charisme de congrégation

Même si le terme de «charisme» ne s'est popularisé que récemment dans le jargon ecclésial, nous savons qu'il tient ses titres de noblesse de l'apôtre Paul. Pour ce dernier, le charisme est un don de l'Esprit, fait à une personne, pour l'édification de la communauté. Cadeau gratuit, jamais mérité, jamais programmé. Mais le problème se pose de l'utilisation de ce mot et de son sens quand il s'agit d'un collectif comme une congrégation religieuse. Vatican II a parlé du charisme de la vie religieuse comme d'un don de Dieu à l'Eglise (et non à un institut) qui s'incarne dans un fondateur et passe à sa famille religieuse. 

   Mais à ce seul énoncé, nous percevons la tension entre le charisme d'origine, le charisme vécu dans l'histoire, le charisme reçu dans le présent. L'histoire des instituts religieux est parfois chaotique. Pensons au débat sur la conception de la pauvreté chez les franciscains qui s'est ouvert du vivant même de François d'Assise et qui a donné naissance à trois branches distinctes. Et beaucoup ressentent aujourd'hui le besoin d'une "refondation", c'est-à-dire d'une réexpression, d'une re-vitalisation du charisme d'origine en fonction des défis du présent. L'exhortation apostolique Vita consecrata y pousse d'ailleurs en san n° 37, en appelant à une "fidélité créatrice" qui "réponde aux exigences de l'époque sans s'éloigner de l'inspiration initiale".

   Pour clarifier cette question qui hante un certain nombre de religieux et de religieuses aujourd'hui, précisons le charisme d'une congrégation à l'aide de trois affirmations: ce charisme est un homme (ou une femme), un chemin et un appel. 

   Le charisme d'une congrégation est ce don de l'Esprit qui passe par l'intuition spirituelle d'un homme ou d'une femme dans une conjoncture précise. C'est ce qu'on appelle "le charisme du fondateur". Celui-ci lit en profondeur l'actualité, prend conscience d'un besoin et d'une attente, est saisi par l'urgence. Il veut répondre.Il 

prend des initiatives. Sa vie est son premier message. Car il risque son existence sur la fidélité à l'Esprit et sur une incarnation de l'Evangile. Son charisme n'est pas seulement une spiritualité mais la totalité d'une manière d'être et d'agir dans la foi. Il est un relayeur de l'Esprit et le premier patrimoine d'une congrégation. 

   Le fondateur (ou la fondatrice) ouvre un chemin d'Évangile. Ce chemin est original et constitue une interpellation aussi bien pour l'Eglise que pour la société. Les disciples du fondateur le poursuivent. L'histoire d'une congrégation est le déploiement de son charisme dans la durée. Comme la fidélité du sillon à l'inspiration initiale n'est jamais garantie de l'extérieur, le chemin doit être régulièrement vérifié. Au fil de l'histoire, s'expérimentent la vérité et la richesse du charisme. Car l'Esprit accompagne son don dans le temps. Le "une fois pour toutes" du charisme est aussi un "maintenant": il est disponible à chaque moment de l'histoire pour dévoiler ses nouvelles harmoniques dans le choc des événements, dans la rencontre de nouvelles cultures, à travers l'expérience spirituelle de chacun. Il a un potentiel qui n'est jamais épuisé, jamais épuisable. 

   Dès lors, le charisme est aussi un appel à un souffie créateur, à une nouveauté de vie et d'engagement. L'héritage ne reste vivant qu'en permettant de nouvelles découvertes du mystère de Dieu et du désir de l'homme, qu'en nourrissant un projet. La ressemblance entre le passé et le présent doit être une ressemblance de dynamisme et non de forme concrète.  Dans un monde évolutif, une condition de fidélité à l'inspiration originelle consiste à la réinterpréter. 
C'est l'attitude qui se retrouve dans tout rapport à une tradition. Et une situation nouvelle réagit toujours sur le charisme en l'obligeant à une formulation inédite. L'appel du charisme est une médiation de l'appel du Christ et de l'Esprit pour ceux qui en sont les héritiers. Mais alors, le don présent de l'Esprit fait de tout religieux un fondateur de sa congrégation car ceux qui viendront ensuite hériteront de son témoignage.

Extrait tiré du quotidien  français " La Croix"